Алекс откинула парусиновый тент, и на поверхность дерева пролился жаркий свет калифорнийского солнца. Полчаса спустя на доске появилась следующая надпись:
«Alexandra Ford, Latayra Marays, Ewan S'Chn T'Chie, Leia T'Gai Kir — 2270 D.E.»
В конце Алекс хотела приписать«…forewer always!», но в последний момент передумала и не стала этого делать. Она уже и без того слишком долго просидела на Солнце и рисковала заработать к вечеру грандиозную головную боль, а то и ещё что похуже.
— Между прочим, — тактично поинтересовалась Тира, скармливая невесть откуда появившимся файрам остатки бутербродов. — Не пора ли нам… пора?
— М-да, — Алекс задумчиво посмотрела вниз. — Согласно всем законам физики поглощённая жидкость скоро начнёт проситься наружу.
— Что? — внезапно очнулась Лея. — Я это… того… не слезу!
— Что значит «не слезу»? — удивилась Алекс. — Залезла же как-то!
— Это было ошибкой, — мрачно ответила Лея. — За те три часа, что мы здесь провели, я вполне могла вернуться обратно к ранчо и заняться куда более полезными вещами.
— Угу. Я даже, кажется, догадываюсь, какими именно, — пробормотала Эван.
— А хоть бы и так. И вообще… — она замолчала*. (*…и вообще, весь этот эпизод — не моя идея. Как хотите, так и снимайте… — злорадное прим. автора.)
— Ну, знаешь! — Тира возмущённо встряхнула головой, отчего её тёмные кудри рассыпались по плечам. — Вечно с тобой одни проблемы! Вот сейчас слезу и позову Сорела! Пусть он тебя снимает!
— Ох, напугала! — презрительно фыркнула Лея, с опаской глядя вниз.
— Да ладно тебе, — Эван проследила за её взглядом и невольно поёжилась. — Ты отлично знаешь, что я спускаюсь ничуть не лучше тебя, тем не менее, слезу. Не ночевать же здесь! Смотри на нас — и спускайся.
— Не могу я, — мрачно ответила Лея. — Действительно не могу.
— С парашютом можешь, а так — нет?!
— Это разное!
— О, @#&! — внезапно произнесла Алекс по-русски. — Вы её ещё дольше уговаривайте — ей только того и надо! Кошка — она кошка и есть, — добавила она вполголоса, перебираясь с помоста на ближайшую ветку. — Захочет есть — сама слезет.
Ну ничего себе… Лея обиженно отошла от края помоста и села на доски, обхватив себя за колени.
— Спускайся, — посоветовала ей напоследок Тира. — Ветки расположены очень удобно.
Ну да, конечно… Лея задумчиво посмотрела в сторону реки, где мужчины всё так же мирно осваивали сельскохозяйственное ремесло.
Никто меня не любит, никто меня не ценит, привычно отметила она, скорбно щурясь на солнечном свету, затем задрала голову к небу, набрала в лёгкие побольше воздуха, и…
— Мя-а-а-а-а-а-у-у-у!!! — раздался с верхушки платана тоскливый вопль Леи.
— Начинается, — с удовлетворением отметила Алекс, спускаясь на землю. — Ну что, может, действительно скажем Сорелу?
— Жить надоело? — проворчала Эван. — Рано или поздно она успокоится и слезет сама — как только свидетелей не будет. На самый крайний случай принесём ей верёвку.
— Можно послать её с файрами, — предложила Тира.
— Отличная мысль! — воскликнула Алекс. — Тем более что, как ты говоришь, при свидетелях она всё равно спускаться не станет…Эй, Лея! — весело заорала она, задрав голову вверх. — Не скучай! Мы… приведём Джеймса!
— Вы все покойники!!! — заорала та в ответ, перевесившись через перила. — Так и знайте!..
— Проняло, — удовлетворённо констатировала Эван. — Теперь она точно сама слезет, главное — не мешать. Ну, пошли.
* * *
— Ну вот и всё, — удовлетворённо произнёс Джон, глядя на дело рук своих. — Денька два пусть посохнет, потом будем в стожки сгребать.
— В стожки? Это как? — поинтересовался Айл.
— А увидишь, — ответил ему полковник, вытирая косу пучком травы. — Не всё сразу.
Изнывающий от жары Сорел решился, наконец, снять с себя рубашку. Он отошёл в тень подлеска и привалился плечом к дереву, наблюдая за остальными.
Тем временем Н'Кай решил набрать для девчонок немного цветов. Сначала можно будет попробовать подарить их Алекс; пошлёт — невелика беда, можно будет передать букет Лее. Или Эван. Или Тире. Или Франсуазе. Неважно кому, важен сам процесс — уж больно цветы красивые. Он приметил их ещё утром — шикарные, крупные, с нежным сладким ароматом. Джон сказал, что это ромнии. Вот и славно. Сложив цветы в небольшой, но эффектный букет, он обратил внимание на отдыхающего от дел праведных вулканца. Вот удобный случай, кстати…
— Сорел! — он подошёл ближе. — Можно тебя на пару слов?
— Ну, если только на пару…
— Я всё-таки хочу извиниться.
— Это в чём же? — удивлённо посмотрел на него вулканец.
— Я всё время вспоминаю тот вечер у Литгоу… — начал было ромуланец.
— Послушай, Н'Кай, ты тут совершенно ни при чём, — оборвал его Сорел. — И хватит уже забивать себе голову всякой ерундой. Я был неправ в тот вечер. Я, а не ты. Понятно?
— Более чем, — повеселел Тард. — А как насчёт Леи?
— При чём тут Лея?
— Сорел, скажи мне — только честно — неужели тебе и впрямь так важно, какой длины у неё волосы?
— Ещё одна подслушанная частная беседа — и я лично отрежу тебе уши, — нахмурился собеседник.
— Да и чёрт с ними, — невозмутимо отозвался Тард. — Если я перестану подслушивать, то рискую потерять свои профессиональные навыки в самом скором времени, так что извини. Ну так что?
Сорел помолчал с минуту, затем грустно покачал головой. Н'Кай в чём-то прав — по сути, он единственный, с кем Сорел может свободно говорить почти на любые темы — он не начальник, не коллега и не подчинённый. Просто… товарищ. Какое странное слово. Но приятное. Только можно ли считать Тарда другом? Его прошлое… Прошлое! Кто бы и говорил, одёрнул себя Сорел. К тому же Лея не видит за Тардом никакой особой вины, а её мнение в данных вопросах Сорел принимал безоговорочно.
— Злишься на неё? — задал Н'Кай второй вопрос, так и не дождавшись ответа на первый.
— Нет, — пожал плечами Сорел. — Конечно, нет. Разве на неё можно злиться?
— Можно, — успокоил его Тард. — Ещё как можно. Просто это абсолютно бесполезно.
— Она меняется, — невпопад произнёс вулканец, думая о своём. — Причёска — это так, видимость. Не в ней дело. Что-то происходит… такое. Не знаю. Я не мастер выражать свои мысли вслух, — признался он, наконец. — Я думаю, она считает, что совершила ошибку.
— По-моему… не знаю, может, я и неправ, — неуверенно произнёс Н'Кай. — Мне кажется, она просто хочет, чтобы ты уделял ей больше внимания.
— Я не могу…
— Знаю, знаю, — хмыкнул Тард. — Ты у нас парень принципиальный. Только слишком уж всё усложняешь. Я говорю о простом внимании, а не… не знаю точно, что ты имел в виду, хотя и догадываюсь. Вот только не надо делать такое выражение лица! Я уже догадался, что у вас на Вулкане размножаются исключительно по почте. Непонятно только, откуда при таком раскладе берётся столько смешанных браков. Надо полагать, вы всё же покоряете землянок чем-то ещё, кроме своего потрясающего интеллекта… которым, кстати, тебя конкретно природа не так чтобы особо и одарила.
— Так уж…
— Не обижайся. По общепринятым стандартам ты соображаешь не хуже других и вполне хорош на своём месте, но всё же до Сарэка и Спока тебе в этом плане далеко. Так что давай смотреть правде в глаза — Лея полюбила тебя не это.
— Ну…
— Да уж, — Н'Кай смахнул со лба воображаемый пот. — Что и говорить — парень ты разговорчивый. Итак?
— До того, как… в общем, когда она была маленькой, мы с ней много разговаривали, — Сорел усмехнулся. — Она такая забавная была, упрямая, но добрая. Смешная…Обхохочешься, — мрачно добавил он после небольшой паузы.
— Ну и кто тебе мешает разговаривать с ней сейчас? — пожал плечами Н'Кай. — Нет, правда. Поговори с ней, купи мороженое, подари цветы… Это же так просто!
— Цветы подарить? — Сорел невольно вспомнил манёвры Сэлва в кафе и нахмурился. — Ну, не знаю. У меня не получится.
— Я тебя умоляю, — закатил глаза Н'Кай и показал ему ромнии. — Красивые?
— Смотря с чьей точки зрения.
— Сорел, ты вулканец или клингон?
— Ну, красивые.
— Без «ну». Мой тебе совет — набери таких же, и побольше — они это любят. Зайди к ней этим вечером, рухни на колени, вот так, — Тард продемонстрировал, как именно, — и начинай гнать, какая она красивая, умная, как ты за ней пропадаешь и всё такое прочее. И увидишь, что будет.
— Нелогично, — пожал плечами Сорел, с сомнением глядя на букет. — Она и так всё это знает. В чём смысл?
— Смысл в том, что им просто нравится это слушать, — терпеливо, как умственно отсталому, пояснил Н'Кай. — Она будет счастлива, разве этого мало?
— Уверен?
— Рискни, — уверил его младший товарищ. — В данной ситуации ты всё равно ничего не теряешь.
